（左起）香港城市大学化学系副教授张肇坚教授、Edrington香港及澳门总经理Jaime Martin、香港海洋公园保育基金总监祝效忠及世界自然保护联盟鲎专家组项目干事兼指导委员会成员Kevin Laurie今天在东涌 一带海域回放首批已外置标签的成年马蹄蟹。
(香港，2024年2月21日) 香港是全球其中一个具重要生态价值的马蹄蟹生境，在现存的四个马蹄蟹品种当中，圆尾鲎及被评为「濒危」的中国鲎均于香港栖息 及繁殖。 可惜，马蹄蟹栖息地持续受人为因素影响，且幼年马蹄蟹存活率低，物种因而面临灭绝威胁。 香港海洋公园保育基金（保育基金）为提高本地马蹄蟹种群繁殖及存活率积极进行保育行动，考虑到成年马蹄蟹大部分时间生活于海底而较难进行生态研究，在企业伙伴Edrington Hong Kong 的资助 下，于2023年10月展开本地首个自动化水底声学遥测追踪成年马蹄蟹的先导研究，为本地马蹄蟹保育工作开启新里程。 研究团队今天在东涌湾回放首批已外置声学标签的成年马蹄蟹，并将持续监测及调查它们的栖息及活动范围，期望更准确了解该水域的马蹄蟹行为例如繁殖期活动，进一步评估 本地马蹄蟹所需的生境及繁殖地条件，以支持未来马蹄蟹生态监察及相关生境保育工作。
大屿山东涌一带海岸是本地成年马蹄蟹觅食、繁殖和孕育幼年马蹄蟹的重要地点之一。 团队首次将其他国家（美国及日本）用于监测成年马蹄蟹活动的声学遥测技术应用于本地研究，并选址于东涌湾、鲎壳湾及沙螺湾对出海域，放置共4个声学 接收器于水底以自动遥测技术追踪成年马蹄蟹，监测范围约3平方公里。 研究人员在该水域栖息的成年马蹄蟹背甲上，外置用于动物遥测的特制声学标签，然后将它们回放海里并监测其活动范围。 每当已标签的马蹄蟹进入监测范围，接收器便会记录其出没时间、位置及距离等，综合数据可了解马蹄蟹的移动范围及轨迹。 首阶段调查结束后，研究人员将收回水中的接收器，以收集到的各项环境参数，如水温、盐度等，分析本地马蹄蟹的栖息条件。
香港海洋公园保育基金总监祝效忠表示：「是次为本地首个以自动化水底声学遥测技术集中研究成年马蹄蟹的追踪项目，对保育基金科研工作、乃至整个本地马蹄蟹族群保育工作立下重要里程碑 。保育基金期望可更了解本地成年马蹄蟹族群的生态，为它们、尤其是成年马蹄蟹的保育措施提供更多科学数据。配合已踏入第15年的『马蹄蟹校园保母计划』、年幼 马蹄蟹普查计划、定期举办公众泥滩清洁活动等，保育基金盼继续以科研、教育、公众参与多方面着手，唤起公众对于马蹄蟹保育的关注。未来，保育基金亦会研究在海洋公园内发展 马蹄蟹人工繁殖计划，让马蹄蟹在香港继续繁衍生息。」
保育基金得以展开首个自动化水底声学遥测追踪本地成年马蹄蟹调查，有赖企业伙伴Edrington Hong Kong 鼎力支持资助。 Edrington香港及澳门总经理Jaime Martin表示：「我们深信环境保护和生态保育是企业的重要责任。因此，我们非常荣幸能见证马蹄蟹保育工作迈向重要一步，并期望与保育基金持续合作，携手保护 马蹄蟹这种古老的海洋生物，向更多人传递这项重要的保育使命，继续共同努力实践可持续发展和保护生物多样性的承诺。」
早在4.75亿年前已经存在的马蹄蟹在进化史及生物学上皆具有极高的研究价值，但这种「活化石」在香港面对各种生存威胁，年幼马蹄蟹的栖息地—泥滩 遭受破坏、成年马蹄蟹被俗称「鬼网」的弃置渔网或渔具缠绕致死、以及人类过度捕捞等，本地年幼马蹄蟹数量已减少至约不足1万只，现时成年马蹄蟹数目亦缺乏数据， 难以估算其数量。 保育基金自2014年开展幼年马蹄蟹种群普查计划，持续于本地４个重要泥滩调查年幼马蹄蟹的分布、数量以及相关趋势变化，并提供数据予亚太区鲎观测站网络作进一步统计。 惟成年马蹄蟹长时间栖息于离岸水域，除繁殖及产卵时间以外甚少登岸，因此难以靠泥滩普查确认成年马蹄蟹在野外存活状况。
香港城市大学化学系副教授张肇坚教授参与马蹄蟹保育工作多年，作为本地海洋生态及保育、以及海洋环境研究专家，他为是次项目担任研究顾问，向团队提供专业意见和技术支持。 他表示：「在繁殖季节，雌性马蹄蟹会分批产卵，总共可以产下6 万至12 万粒卵子，但脱壳后能够成功存活的机会可谓『万中无一』。保护马蹄蟹的 栖息地，尤其是母蟹的产卵和孵化地区，对于物种保育至关重要。借助水底声学遥测，我们可以更准确了解成年马蹄蟹的繁殖行为，如母蟹如何选择繁殖地点，并应用相关数据 评估人类活动对马蹄蟹及其栖息地的影响，支持可持续的自然资源管理和保育工作。」
除了进行科研工作保育马蹄蟹，保育基金积极推广教育及社区参与项目，包括「马蹄蟹校园保母计划」让中学生及企业参与照顾人工繁殖的年幼马蹄蟹，待它们成长后放归野外；保育基金 亦是世界自然保护联盟鲎专家组于2021年成立「亚太区鲎观测站网络」的成员之一，定期进行监测工作；亦举办泥滩清洁活动，清除可缠绕马蹄蟹的海洋垃圾，并减低栖息 地污染，凝聚公众力量为保育工作出一分力。
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